不銹鋼竟然是一個意外產(chǎn)物！
不銹鋼于1912年在英格蘭被意外發(fā)現(xiàn)。Harry Brearley發(fā)明了不銹鋼，然而這并不是他的初衷，這是完全意外的產(chǎn)物。
研究耐磨金屬 Harry Brearley正在為槍械制造商工作，并試圖找到更耐磨的材料。由于熱量和排放氣體，槍管內徑過快磨損。他嘗試將10-20％的鉻加入鋼中。 他沒有妥善處理失敗的批次，只是把它們留在外面。幾個月后，他注意到他們沒有生銹，從而發(fā)現(xiàn)了不銹鋼。 其他人則表示，當試圖在顯微鏡下分析鋼/鉻混合物時，他首先需要用硝酸進行蝕刻，他發(fā)現(xiàn)它具有極強的抗腐蝕性。 科學家布雷爾利給他的新發(fā)明起名：“rustless steel”（不生銹的鋼），商人斯圖亞特很不滿意，改成了“stainless steel”（不被玷污的鋼），這一稱呼沿用至今。中文的翻譯倒是很接地氣：不銹鋼，讓人一看就懂。 不銹鋼發(fā)展 rearley于1915年申請美國專利，并在當年晚些時候在紐約時報上發(fā)表了一篇文章，向世界介紹了不銹鋼。 今天，不銹鋼在現(xiàn)代世界中無處不在。從制造業(yè)，汽車，航空和建筑工業(yè)到外科手術器械，鎖具以及任何可能暴露在天氣中的物體都可以使用它。 現(xiàn)代不銹鋼還向混合物添加鎳。18％的鉻和8％的鎳的比例是最常見的不銹鋼級別，通常縮短到18-8或304不銹鋼。
然而，布雷爾利并不是不銹鋼的第一個發(fā)現(xiàn)者。20世紀初，法國居耶和波魯茲兩位工程師已經(jīng)發(fā)現(xiàn)鐵中摻入鉻之后的金屬具有光亮和可抗腐蝕性，因為當時不知道這種合金有何用處，便輕率地將它扔掉了。
1912年，美國的赫莫斯也做出了不銹鋼。同時期的德國冶金專家舒特勞斯和毛勒亦發(fā)現(xiàn)在冶煉中加入鉻、鎳可制成不會生銹的鋼材。他們的發(fā)現(xiàn)幾乎與英國的布雷爾利是站在同一起跑線上，可是對觀察發(fā)現(xiàn)的奇異現(xiàn)象，他們都沒有問一個為什么?卻在步入繼續(xù)研究的科學大門前停止了腳步，因而與首次發(fā)現(xiàn)不銹鋼的榮譽桂冠和加以開發(fā)利用獲得巨大經(jīng)濟效益擦肩而過。
后來科學家發(fā)現(xiàn)，不銹鋼之所以能如此耐腐蝕，是因為當它暴露在空氣里的時候，它的表面的鉻元素就形成了一層致密的三氧化二鉻，這層氧化膜是如此的薄，所以不會影響金屬表面的光滑和金屬光澤。這層氧化膜還不會跟水和空氣繼續(xù)反應，當表層被刮擦傷后，新的氧化膜又迅速生成。鋁合金雖比鋼輕，也耐腐蝕，但表層的氧化膜確是灰色的，不如不銹鋼光亮。另一方面，鋁較軟，而鉻是硬度最大的金屬，莫氏硬度高達9，所以不易磨損。雖然不銹鋼成本較高，卻仍然用途廣泛。
由于所有的不銹鋼都由其組成的元素成分含量決定，因此不是任何一種不銹鋼都能抵抗各種介質侵襲腐蝕：通常所說的不銹鋼只能防御大氣暴露腐蝕(溫度、濕度、日照、降雨量及大氣污物等的腐蝕)，且日久也會出現(xiàn)表面泛色，甚至出現(xiàn)銹跡。但這些瑕疵抹殺不了不銹鋼業(yè)績的光輝，也動撼不了被奠定廣闊用途的地位。人們譽稱不銹鋼，是20世紀改變人類文明進程的一項重大科學發(fā)現(xiàn)。
